Un estudio en Europa halló que niños de familias con bajos recursos envejecen más rápido a nivel celular. El entorno sería un factor determinante.
Una investigación del Imperial College de Londres, publicada en la revista The Lancet, reveló que los niños que crecen en hogares con menos recursos económicos muestran signos de envejecimiento biológico más acelerado. El análisis incluyó datos de 1.160 menores entre 6 y 11 años, evaluando condiciones como el acceso a una habitación propia, número de vehículos familiares y niveles de estrés.
Los científicos midieron la longitud de los telómeros estructuras celulares asociadas al envejecimiento y la hormona del estrés (cortisol), a partir de muestras de sangre y orina. Los resultados fueron contundentes: los niños de familias con alto nivel de riqueza presentaban telómeros un 5 % más largos que aquellos en situación de bajos ingresos.
Además, se encontró que las niñas tenían telómeros más largos que los niños (5,6 % en promedio), y que un mayor índice de masa corporal se relacionaba con telómeros más cortos, reduciendo su longitud en un 0,18 % por cada aumento porcentual de grasa corporal. Esta relación subraya el impacto del estado físico y emocional en la salud celular desde la infancia.
En cuanto al estrés, los niveles de cortisol fueron entre un 15,2 % y un 22,8 % más bajos en menores de clases media y alta, comparados con quienes provenían de familias con menos recursos. Los expertos aclaran que el estudio no establece una relación genética, sino que señala la influencia directa del entorno en el desgaste biológico infantil.
Oliver Robinson, autor principal, explicó que crecer en condiciones económicas precarias podría equivaler a una década de envejecimiento celular adicional frente a niños de hogares con mayor riqueza. Para Robinson, la primera década de vida es crítica para el desarrollo biológico, por lo que las condiciones sociales tienen efectos duraderos.
Finalmente, la investigadora Kendal Marston destacó que la exposición crónica al estrés daña al organismo desde la infancia.