A detectar el VIH antes de que aparezcan los síntomas

De acuerdo con el último informe de la Cuenta de Alto Costo, en Colombia, 141.787 personas viven con VIH, con una tendencia ascendente del 40.27% en el periodo analizado (2021-2022) pasando de 9.210 a 12.919 casos nuevos.

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana), virus que causa el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), se puede esconder en el organismo durante muchos años antes de que aparezcan los síntomas. Mientras tanto, mata silenciosamente parte del sistema inmunitario, por lo que los especialistas llaman la atención sobre la importancia de detectar el VIH antes de que se presenten los síntomas. Para esto los análisis de rutina se hacen esenciales para que las personas sepan que están infectadas y puedan recibir tratamiento, explica la Dra. Stacey Rizza, experta en enfermedades infecciosas e investigadora del VIH en Clínica Mayo. 

Las personas pueden sentirse bien, pero lentamente conviven con el virus que mata parte de su sistema inmunitario y cuando el sistema inmunitario se debilita, las personas contraen infecciones significativas y graves, y desarrollan distintos tipos de cáncer”, explica dice la Dra. Rizza.

Aunque se ha avanzado mucho en la lucha contra el VIH/SIDA, esta sigue siendo una enfermedad común en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, a nivel mundial, alrededor de 39 millones de personas viven con infección por el VIH.  

El VIH puede transmitirse por contacto sexual, por compartir agujas infectadas, por estar en contacto con sangre infectada, y, con menos frecuencia, puede transmitirse de madre a hijo. La Dra. Rizza sostiene que muchas personas no saben que tienen VIH y que, por eso, es importante realizarse exámenes de detección de rutina.

“Solíamos calcular que alrededor del 13% de la población con VIH no sabía que estaba infectada. Esto se redujo al 8%, pero, aún no es suficiente. Nos gustaría que todas las personas con VIH conocieran su diagnóstico, se pusieran en contacto con los servicios de atención médica e iniciaran el tratamiento, de modo que pudieran protegerse y disminuir el riesgo de exposición y de infectar a otras personas”, agrega la especialista de Clínica Mayo.

Si bien las personas con VIH ahora viven más y mejor debido a la mejora de los tratamientos, los desafíos de frenar la actual epidemia de VIH persisten. 

Para protegerse del VIH

• Practique relaciones sexuales seguras
• No se inyecte drogas
• No comparta agujas ni otros dispositivos para inyección de drogas
• Realícese análisis.
• Si sospecha de exposición a través de contacto sexual, uso de agujas o incidentes en el lugar de trabajo, debe ponerse en contacto con el equipo de atención médica o acudir a urgencias.
• Existe un medicamento que es utilizado para reducir el riesgo de infección por VIH en personas con un riesgo muy elevado.

“Nuestro objetivo es diagnosticar a las personas antes de que lleguen a tener SIDA: diagnosticarlas cuando tienen el VIH en etapa inicial, ponerlas en tratamiento pronto, antes de que se dañe el sistema inmunitario, antes de que el virus dañe cualquier otra parte del cuerpo y antes de que puedan infectar a otras personas. Si se inicia el tratamiento en algún momento durante el espectro de VIH y se estabiliza, el virus se suprime y el sistema inmunitario vuelve a un nivel normal”, agrega la especialista.

No existe una cura universal para el VIH/SIDA, pero los medicamentos pueden ayudar a controlarlo y detener el empeoramiento. Estos tratamientos antivirales han disminuido las muertes por SIDA en todo el mundo. La Dra. Rizza afirma que la investigación y la esperanza de una cura continúan.